Bienvenue entre Provence et Camargue !
Envie de découvrir une destination hors des sentiers battus et au charme fou ? La Terre d’Argence est faite pour vous ! La Terre d’Argence est un territoire de 20 000 hectares situé au cœur du triangle Nîmes-Arles-Avignon. Il regroupe cinq communes : Beaucaire, Bellegarde, Fourques, Jonquières-Saint-Vincent, Vallabrègues. Terre chargée d’histoire avec ses vestiges antiques, ses édifices médiévaux ou ses splendeurs du siècle des Lumières, voici plusieurs idées coups de coeur.
La ville de Beaucaire :
Nichée entre Costières, Camargue et garrigue, Beaucaire a une situation idéale sur le Rhône. Depuis ses origines gauloises, elle a connue d’innombrables transformations qui lui donnent son aspect actuel. Ruelles cachées, joli port de plaisance et superbes façades en font son attrait. Des visites guidées sont organisées par l’Office de Tourisme, balades très intéressantes que je vous recommande vivement (personnellement j’étais avec la guide Alicia et c’était parfait !). Beaucaire était LA ville de la foire (dite “de la madeleine”) au XVIIIème siècle. Véritable plaque tournante du commerce international et connue dans le monde entier, cela explique la construction des nombreux et riches bâtiments qui ont bouleversés l’architecture de la ville. Sans trop vous en dévoiler sur ce que vous allez découvrir ni sur toutes les anecdotes croustillantes que vous allez apprendre, voici quelques photos ci dessous qui vous donneront envie d’en savoir davantage ! Si vous souhaitez agrandir une ou plusieurs photos tout au long de cet article, il suffit de cliquer dessus !
La forteresse de Beaucaire :
À Beaucaire se trouve également une spectaculaire forteresse à l’enceinte médiévale et à la tour polygonale. Construit à partir du XIème siècle sur les restes d’une construction romaine, le château de Beaucaire était une des principales résidences palatiales des Comtes de Toulouse. Des visites guidées ont également lieu dans cet endroit qui mérite le détour et à la vue à couper le souffle. Chapelle Bon à savoir : des escape game ont lieu sur le site même ! Je n’ai pas eu le temps de tester mais voilà une belle idée à programmer entre amis la prochaine fois !
Le village de Vallabrègues :
Petit village typiquement provençal bâti sur une hauteur de terrain qualifié de « butte » avec sa chapelle de pénitents blanc et ses petites ruelles, Vallabrègues a conservé le charme exquis des villages d’antan. Le fameux personnage de Vincent -le vannier amoureux de Mireille- crée par Frédéric Mistral est originaire de cette ville ! En effet, dès le XIIème siècle, de nombreux vanniers sont déjà présents dans la région d’Arles et au XIXème siècle, la cité rhodanienne compte 450 vanniers pour une population de 1800 habitants. J’ai d’ailleurs pu rencontrer Daniel Benibghi, un artisan passionné, dernier vannier du village et amoureux du travail bien fait et qui a pu travailler avec Christian Lacroix entre autre. Sa boutique L’Oseraie propose de jolies pièces mais il en crée beaucoup à la demande. Une céramiste vient également de s’installer à Vallabrègues.
L’Abbaye troglodytique de Saint-Roman :
Au sommet d une colline dominant le Rhône se trouve un ancien site rupestre unique en Europe occidentale. Ce monastère du Vème siècle avec tombes (une nécropole d’une centaine de sépultures), cellules rupestres et chapelle est très impressionnant ! Creusé dans le calcaire à même la roche par des moines ermites, ce lieu est étrange et envoutant… Des visites libres ou guidées sont proposées toute l’année et en été à la nuit tombée, des “apéros panoramas” avec dégustation de vin et box apéro sont proposées… la chapelle est éclairée à la bougie : une expérience hors du commun ! Outre les vestiges monastiques, la visite permet de découvrir depuis la terrasse sommitale un panorama à 360° sur la basse vallée du Rhône, les Alpilles et la Camargue. En somme, une vue unique sur la Provence.
Se restaurer :
Sur la place de la République à Beaucaire, le restaurant L’épicerie, charmant et authentique propose une cuisine de saison, locale, fraîche et une carte toujours renouvelée puisque la patronne improvise tous les jours la carte selon ses trouvailles du marché ! Convivial et savoureux :
L’Auberge l’Amandin, chemin de la croix de marbre à Beaucaire est une adresse à retenir également. De nouveau il s’agit là d’une cuisine ultra fraîche et de saison ! À la recherche de nouvelles saveurs et de nouveaux mariages, le Chef propose des mets goûtus :
Enfin la Halte nautique, quai Paul Riquet à Bellegarde, propose des plats d’exceptions créés par un Chef passionné et constitués uniquement d’aliments frais, de saison et minutieusement sélectionnés. Une excellente carte de vin est également proposée :
Les domaines viticoles :
Ce domaine, véritable coup de coeur, est niché entre vignes et vergers en piémont des Costières de Nîmes. Au Sud de la Vallée du Rhône, il est bercé par les influences Rhodanienne et Méditerranéenne. Les généreux François et Anne Collard m’ont fait partager leur amour du vin. Le soleil, le vent, l’eau, la pierre (les galets de grès) tous les éléments sont là pour que le vignoble bénéficie d’expositions et de sols variés ! Dans les vignes comme en cave, tous leurs gestes sont guidés par l’écoute de la nature dans le respect du terroir et de l’environnement, dans la préservation du patrimoine et des paysages. La certification officielle en Agriculture Biologique répond à leurs convictions … et leurs vins n’en sont que meilleurs ! Le domaine propose un “Apéri-Vigne” avec une dégustation de 5 vins (environ 60 minutes / 15 € par personne), d’une initiation à la dégustation au coeur des vignes (durée 1h30 35 €/personne) et d’un excellent (voir photos ci-dessous) pique-nique vigneron (visite commentée dans les vignes et la cave + pique nique, 35 €/personne). Les vins qui ont particulièrement retenus mon attention : le Capitelle, à la complexité aromatique (vieilles vignes de Grenache blancs sur sols calcaires rares, complétées de Roussance) et le Terre de Feu, la finesse et l’éclat du Grenache (Vieux Grenache complétés de Syrah ou Mourvèdre, Tanins racés et soyeux sur des notes de framboises et cacao) même si tous ceux goûtés étaient excellents (Cuve 46, Galets dorés ou Terre d’Argence …). Bon à savoir : le domaine propose également du Cartagène (vin de liqueur typique des Cévennes) et de l’Huile d’Olive. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.
On retrouve dans ce mas languedocien du XVIIème siècle tous les éléments que comportait une ferme jusqu’à ces dernières décennies. L’encépagement de leur vignoble d’A.O.C Costières de Nîmes est constitué de cépages méditerranéens tels que la Syrah, le Grenache noir, le Mourvèdre et de vieux Carignans. La visite que j’ai pu effectuer était cependant axée sur la reconstitution archéologique. Une villa gallo-romaine partiellement fouillée et des ateliers de fabrication d’amphores enfouis dans les vignes ont révélés d’intéressants vestiges témoignant de la présence d’une activité importante de commerce des vins et huiles d’olive ! Fort de ce patrimoine et de leur expérience de vignerons, un travail important a été entrepris avec des archéologues pour approcher le goût des vins romains. Outre le site archéologique et le jardin à la romaine, ils ont reconstitué un vignoble et une cave gallo-romaine en état de fonctionnement pour vinifier les raisins selon la méthode antique. Après avoir assisté à la projection d’un film expliquant le procédé, j’ai pu goûter les vins aux goûts très originaux (le Carenum, le Mulsum ou le Turriculae) ! L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.
La famille Chardon est installée sur la commune de Bellegarde depuis 1982, dans le Gard, sur une terre de soleil, de pierres et de vent. En 1999, Jérôme, le fils Chardon reprend les trente hectares de l’exploitation familiale dévolue au maraichage et à l’arboriculture. Il décide alors de planter 9 hectares de vignes, qu’il entreprend de cultiver selon les principes de la culture en biodynamie, qui n’est alors mise en pratique que par quelques avant-gardistes. Leurs vins sont vinifiés traditionnellement avec une maîtrise permanente des températures. Ils pratiquent l’agriculture biologique et bio dynamique (label Demeter). La biodynamie se fonde sur des pratiques d’observation ancestrale permettant une meilleure vitalité, un bon équilibre de la vigne et du sol et un enracinement plus profond. Dans les vignes comme au chai, ils travaillent en s’appuyant sur le calendrier lunaire afin d’optimiser l’action des préparations, de sublimer l’action sur la vigne et aussi de limiter certaines opérations tel que la filtration qui pourraient altérer expression des vins. Les vendanges sont réalisées à la main dans des petites caissettes afin de préserver les qualités originelles du raisin et de pérenniser les efforts réalisés à la vigne. La clairette de Bellegarde est une de leurs spécialités ! À déguster avec des lasagnes légumes et chèvre, une tarte fine chèvre courgette ou un gâteau d’omelettes aux 3 parfums. On peut aussi retrouver leur vin Costière de Nîmes à apprécier avec petits pâtés nîmois, un méli mélo de légumes croquants ou encore avec un flan d’asperges à l’estragon ! L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, consommez avec modération.
À découvrir également :
Producteur et distillateur d’huiles essentielles bios, cet authentique mas provençal propose des visites guidées pour découvrir l’alchimie de la création “de la plante au parfum”. J’ai pu découvrir la culture des plantes aromatiques et le procédé de distillation à l’origine des huiles essentielles certifiées bios. Une expérience olfactive instructive ! Une sélection de produits vous sera ensuite proposée dans la boutique. Des ateliers cosmétiques DIY sont également mis en place régulièrement.
* La course camarguaise
Bon, je dois vous dire franchement que je n’étais pas emballée à l’idée d’aller voir une course camarguaise…mais Alicia, la super guide de l’Office de Tourisme évoquée plus haut m’a persuadée que cela valait le détour ! Amoureuse de sa terre et de ses traditions, elle m’a expliqué que cela se faisait dans le respect de l’animal, bien traité (j’ai même appris que le taureau recevait des soins d’ostéopathie) et que cela n’avait rien à voir avec la corrida, qu’elle n’appréciait guère. Cela m’a donc convaincue de m’y rendre afin de voir de plus près de quoi il s’agissait. Un spectacle où toutes les familles provençales se réunissent dans un esprit festif.
Pour tous renseignements, rendez-vous sur www.provence-camargue-tourisme.com
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